2016年全球金融市場，最熱門、但最難懂的詞，應該就是「區塊鏈」（blockchain）了！
世界經濟論壇（WEF）創辦人施瓦布（Klaus Schwab）說，區塊鏈將帶動繼蒸汽機、電力和電腦發明而來的第四次工業革命；俄羅斯聯邦儲蓄銀行（Sberbank）副主席夏洛夫（Andrey Sharov）預言，區塊鏈技術會讓銀行在10年內消失！
區塊鏈三個字，看來生冷，其實，簡單的說，它就是一種改變「記帳」方式的新技術，它讓交易過程中每個節點的每一筆帳，都能透明、省錢又安全地被紀錄下來。也因此，區塊鏈的正式名稱是「分散式帳本技術」（distributed ledger technology），它的真正貢獻絕對不僅限於金融產業，有可能改變所有人類的交易行為。
2015年10月，第一套運用區塊鏈的音樂平台Ujo成立，它與身為葛萊美獎得主的英國歌手希普（Imogen Heap）一起實驗，讓用戶花0.6美元在此下載單曲，並公開款項自動、透明分配的流程。
買家在Ujo發出購買訊息，同意從電子錢包轉出0.6美元，一連串交易流程就開始啟動。平台上數個端點開始處理訂單、系統自動分配費用，等交易流程結束，泰勒絲就寄出歌曲存放位址供你下載，你把歌曲存檔，交易結束！
你不需要是Ujo會員，只是借道買賣，你無須向它申請帳號、密碼，更不用交出敏感的個人資料；它也不收你手續費，只會在你提出交易通知時，隨機發送一組英文字母、數字夾雜的三十幾位亂數當作交易代號。交易完成後，你從此棄用也無妨，下回想買歌，再換一組就是了。
但「區塊鏈」技術如何確定彼此是可靠的交易對象？
原來，買家發出交易通知時，系統會公告鄰近的在線用戶，徵求主動的「查票員」，驗證交易雙方合法性、歷史交易紀錄、資產價值等。最快完成驗證的成員就會回覆系統，拍板交易成立與否。系統為了回饋他的貢獻，會從交易費用中撥出固定比率獎賞他，「比特幣」就是獎賞金的一種。
區塊鏈技術標榜「去中心化」、「公開」、「透明」三大特徵的目標；再加上它是一套開放技術，人人皆可用，因此被擴大定義為改變所有交易遊戲規則的破壞王，舉凡牽涉「交易」行為，從業務、仲介、理專、律師，甚至食安檢驗、投票、資安防駭等都避不開它的衝擊。
世界經濟論壇預估，2017年將有八成銀行啟動內部區塊鏈專案，包括知名的跨國銀行高盛、花旗、摩根大通等；台灣在地金融機構則包含華南銀行、中信銀等。
不只金融交易，區塊鏈運用在食品安全維護上，也相當管用。利用區塊鏈技術，可以把生產商採購、交貨、政府機關查驗，到物流運送通路販售等整套流程全公開，包括消費者在內的任何節點都可拿手機掃描條碼追溯履歷，就像是「查票員」，節點全亮綠燈，表示零危機；若有紅燈就可能是某個環節出錯，需要改進。
因為區塊鏈透明、公開，讓交易過程中「資訊不對稱」的情況大幅下降，勢必影響在經濟活動裡中間人角色。在極端的狀況下，現有的線上交易平台Apple Music、Spotify、唱片商、公關經紀人，都可能成為「死亡名單」候選人；同理，當各行各業的生產方採行這種交易模式，書商亞馬遜（Amazon）、串流影片商網飛（Netflix），也都可能成為犧牲者。
區塊鏈並非萬無一失，隨著應用越來越多，一些區塊鏈的缺點也開始浮現。
首先是處理速度的問題。以比特幣為例，至今已經封存四十多萬個資訊區塊，由於每一個區塊都會包含前面所有區塊的交易資訊，因此目前比特幣這條鏈的數據量高達九十G，加上社群越來越龐大，但系統每秒鐘只能處理七筆交易，以至於交易時間拉長，成為安全漏洞。
其次，交易訊息更改不易，也是區塊鏈的缺點。
假設買方自己在輸入交易金額時不小心多打了一個零，卻等到交易完成後才發現。這時，除非賣方秉持誠信，願意歸還溢付金額，否則在雙方合意交易，並交付共識決的前提下，買方完全無從求償。
一個簡單記帳方式的改變，重組了人類間的信賴關係，一場全新的商業革命，也將從此開始起跑。
（想知道更多、更完整的「區塊鏈」知識，請上商周.com最新推出的《深度議題》專欄：「區塊鏈大變革」，有影音、大事紀、商周觀點、網路相關資源及各類相關報導。）